Pour parler des bienfaits du toucher-massage chez l’enfant, il convient d’évoquer la méthode Kangourou, exemple d’humanisation en néonatologie, créée par Edgar Rey à Bogotá, en 1978. Pour pallier le manque d’incubateurs et éviter la séparation mère-enfant, Edgar Rey préconise le peau à peau prolongé et l’alimentation maternelle. Ainsi, cette initiative rend aux mères le statut de meilleurs donneurs de soin pour leurs enfants fragiles. Il s’agit au départ d’une alternative à la carence de matériel adéquat pour la prise en charge de bébés prématurés. Désormais, cette approche est adoptée dans d’autres pays développés et en voie de développement. Oui ! Parce que la chaleur physique et le toucher d’une mère, d’un père ou de tout autre personne bienveillante, peuvent maintenir un nouveau-né en vie. Cela est tout aussi valable pour les enfants qui grandissent et les adultes. Sans le toucher, nous ne pouvons pas survivre. Comme nous le verrons par la suite, il s’agit d’un sens ayant de nombreux bienfaits pour le développement infantile. Mais tout d’abord, passons en revue pourquoi le sens du toucher est essentiel et comment il participe à notre développement global. Vous serez certainement touché !
Photo de Patty Brito
Le toucher : un sens essentiel et un pilier du développement infantile
Le toucher, notre premier langage au cours de notre évolution et en tant qu’être humain
Le toucher est le premier sens perçu par un fœtus. Après la naissance et pendant les premiers mois de vie du bébé, c’est le sens le plus important et développé. C’est notre toute première sensation. Le plus puissant massage que le bébé peut recevoir dans sa vie est celui de l’accouchement, durant lequel, grâce aux contractions utérines, il traverse le canal pélvi-vaginal.
N’oublions pas que la communication tactile est notre premier langage au cours de l’évolution humaine. Nous l’avons utilisée avant même de comprendre le langage verbal.
Les preuves du pouvoir et de la chimie du contact se multiplient. Des propositions fantastiques pour l’avenir foisonnent, notamment dans le domaine des prothèses.
Quoi qu’il en soit, les chercheurs sont tous unanimes : les câlins et les poignées de main sont essentiels pour notre santé et notre humanité !
Et pour rappel, comme nous allons parler des bienfaits du toucher massage chez l’enfant, notez ceci :
L’enfant est un apprenant kinesthésique, dont le développement physique, mental et émotionnel se fait à travers son corps jusqu’à l’âge de 12 ans. D’ailleurs, pour améliorer la communication avec les bébés, qui ne savent pas encore communiquer avec des mots, il existe des approches telles que la communication gestuelle. Quelques adeptes de l’utilisation de la langue des signes avec les bébés confirment son efficacité pour apaiser la frustration et la colère de ces derniers.
La peau : un organe qui nous délimite tout en nous permettant d’accéder au monde extérieur
La peau, ce drap complexe et extraordinairement recouvert de capteurs, délimite notre corps et constitue notre plus grand organe. Elle est composée de plusieurs couches et de milliers de cellules réceptrices (mécanorécepteurs). Au contact tactile, ces mécanorécepteurs, répartis irrégulièrement à la surface de la peau, envoient au cerveau des signaux relatifs à la température, à la vibration, à la texture ou à la douleur. Grâce à eux, nous savons ce que nous touchons, faisons et utilisons.
Néanmoins, la lecture de ces signaux du cerveau dépend du contexte. L’intégralité de nos sensations est aussi influencée par les odeurs, les sons et la mémoire ; elle est basée sur notre expérience, notre vécu, tout au long de notre vie. L’interaction entre les récepteurs, les nerfs et le cerveau génère en permanence des informations, que nous allons, par la suite, classer, associer et interpréter. Et cette interaction est ce qui va nous créer, continuellement.
Pour comprendre la relation intime entre notre peau (épiderme plus spécifiquement, la partie la plus superficielle de la peau) et notre système nerveux, il faut savoir que ces deux tissus ont la même origine embryonnaire. Pourtant, toute action sur notre épiderme aura une action neurologique locale ou à distance. En outre, la peau perçoit des informations de nos organes, qui sont également interconnectés depuis leur origine embryologique.
La peau, qui sert d’interface avec notre environnement extérieur, reçoit des messages de notre intimité profonde, et vice-versa.
Les 6 bienfaits insoupçonnés du toucher-massage chez l’enfant
1. Lui apprendre à connaître et à respecter son corps
Un toucher-massage bienveillant permettra à l’enfant d’avoir conscience de sa souplesse, de l’amplitude de ses mouvements et des tensions musculaires. Il apprendra ainsi les limites et le respect de son corps. Il intégrera plus facilement la notion de consentement et saura mieux faire la différence entre une approche malsaine et un contact complaisant.
2. Consolider le lien entre parent et enfant
Le toucher-massage réduit la production de cortisol, hormone du stress, et stimule la production d’ocytocine, hormone du bien-être, associée à une confiance accrue et à un comportement coopératif. Masser son enfant est d’autant plus bénéfique, car cette hormone est contagieuse : la personne qui réalise le massage, va, elle aussi, produire davantage de cette hormone.
L’ocytocine est l’hormone qui, à la naissance, joue un rôle important dans l’attachement entre la mère, le père et le bébé. Plus un bébé est caressé et touché, plus il développera les récepteurs de l’hormone de l’amour.
3. L’aider à mieux gérer ses émotions
Masser son enfant, c’est lui apporter les clés pour qu’il puisse accéder à ses propres ressources pour se détendre. C’est lui apprendre à aimer son corps, à en prendre soin et à avoir une lecture plus efficace de ses émotions. C’est l’aider à comprendre la connexion inexorable entre son corps et son mental. La production d’ocytocine empêche que l’ACTH (hormone précurseur du cortisol) se fixe sur les récepteurs, qui sont les mêmes que pour l’ocytocine.
4. Stimuler son développement cognitif
Le rôle du toucher pour le développement des bébés n’est plus à démontrer. Néanmoins, il faut se rappeler que ce sens sera important tout au long de notre vie. De nos jours, les rapports scientifiques soulignent l’influence des émotions sur les apprentissages.
Il y a un échange permanent entre les circuits cérébraux qui participent à la régulation des émotions (système limbique et cortex préfrontal). Tous les sens, quand ils sont stimulés correctement, peuvent calmer les chagrins des enfants. Parce que la maturation du cortex préfrontal intervient de façon particulièrement tardive dans le développement humain : les circuits neuronaux reliant la partie de notre cerveau qui contrôle nos émotions et nos impulsions à la partie archaïque (cerveau reptilien) et émotionnelle (système limbique) ne commencent à maturer qu’entre 5 et 7 ans.
De ce fait, les aspects physiologiques, émotionnels et cognitifs du comportement sont indissociables et ont une incidence fondamentale sur les apprentissages. Par exemple, un taux élevé de cortisol peut endommager l’hippocampe, une des structures cérébrales dévolues à la mémoire et à l’acquisition de connaissances. Ainsi, une émotion positive, associée à une activité, facilitera la réussite, alors qu’une émotion négative pourra conduire à l’échec.
5. Lui apporter détente, calme et concentration
Le contact physique apaise les émotions de l’enfant, détend sa musculature, favorisant la maturation des lobes frontaux et des circuits neuronaux. De ce fait, l’amygdale cérébrale et le système nerveux sympathique se mettent au repos et la surrénale (responsable pour la sécrétion des hormones du stress) ralentit.
Une fois apaisé, l’enfant se sent plus heureux, confiant et motivé. Il sera donc plus en mesure de verbaliser ses chagrins et de les soulager.
6. Renforcer son système immunitaire, respiratoire et digestif
Comme souligné auparavant, le toucher-massage réduit les niveaux des hormones du stress et active le système nerveux parasympathique. Il agit donc sur toute cette partie de notre organisme dont la fonction est de tempérer sagement les fonctions neurologiques involontaires, comme la respiration et la digestion.
Le système nerveux parasympathique est celui de la récupération, de la réparation des tissus, de la digestion, de la respiration, de l’assimilation et du repos. Il s’agit d’une ressource que nous avons naturellement pour maintenir notre corps en équilibre.
En ce qui concerne l’immunité, il faut se rappeler qu’un excès d’hormones du stress peut entraîner une baisse immunitaire assez importante, puisque ces hormones réduisent la production de globules blancs.
Un enfant heureux et apaisé aura plus de chance d’avoir un système immunitaire plus efficace.
Vous l’aurez compris, le contact physique est vital et le toucher-massage procure de nombreux bénéfices chez l’enfant qui grandit.
À partir d’une perspective plus large, celle des pouvoirs du Maternage, les câlins toucher, mais aussi le fait de sécuriser, rassurer et consoler son enfant avec des mots bienveillants peuvent :
- modifier l’expression d’un gène qui renforce l’aptitude à résister au stress et densifie les connexions de l’hippocampe ;
- faire maturer les lobes frontaux et les circuits cérébraux, agissant donc positivement sur les facultés intellectuelles et affectives ;
- augmenter la sécrétion du facteur neurotrophique, une protéine vitale pour le développement du cerveau ;
- faire sécréter de l’ocytocine, favorisant ainsi l’empathie, l’amour, la coopération et diminuant l’anxiété ;
- activer le parasympathique, qui régule les émotions, apaise, améliore la faculté de penser et de se concentrer.
Actuellement, la communication non violente est très en vogue, étant donné les conséquences néfastes d’une éducation traditionnelle laissant peu de place à l’écoute de nos émotions.
Pour terminer, notons ceci, faute de mémoriser tous les arguments exposés dans cet article :
Le toucher-massage est, parmi toutes les formes de relaxation, celui qui procure la détente la plus profonde et complète. Il stimule la sécrétion d’ocytocine, hormone du bien-être, de l’amour et de la sécurité. Grâce au toucher-massage, le corps produit davantage de sérotonine, hormone du bonheur et de la sérénité. Heureux, nos enfants dorment mieux, ils deviennent plus gentils, moins agressifs ou dépressifs. Ils font le plein d’endorphine, hormone aux pouvoirs antalgiques, à la fois euphorisant et relaxant. Ils embrassent la vie avec plus de plaisir et de motivation, grâce à la multiplication de dopamine.
Massons nos enfants davantage ! Et laissons-nous masser aussi !
Gabriela de França Nanni, pour e-Writers.
Article rédigé lors du cursus en rédaction Web chez FRW.
Article relu par Jade, tutrice de formation chez FRW.
Sources :
https://www.cairn.info/revue-spirale-2006-1-page-97.html
https://www.cairn.info/revue-hegel-2018-4-page-260.htm
https://www.inserm.fr/reportage/developpement-quand-le-toucher-eveille-au-monde/
https://www.vaucluse.gouv.fr/IMG/pdf/Comprendre_le_cerveau_cle6fb68c.pdf
Gentaz, D. La main, le cerveau et le toucher. Approches multisensorielles et nouvelles technologies. Paris : Dunod. (Univers Psy)
