À l’image du temps qui distille au creux de nos souvenirs une délicieuse nostalgie, l’art de créer des cyanotypes a traversé les époques pour connaître second souffle. Cette technique d’impression monochrome s’inspire d’un procédé photographique ancien. Elle permet de capturer sur un support photosensible l’empreinte de végétaux ou de petits objets. Elle se révèle alors sur un fond bleu de Prusse, au charme désuet et caractéristique. Découvrez ce loisir créatif original aux vertus insoupçonnées !
Une technique de photographie alternative au tirage bleu
Un peu d’histoire
Physicien, chimiste et astronome, John Herschel s’intéresse aux effets produits par la lumière sur différentes solutions. En 1842, il met au point la formule nécessaire pour créer des cyanotypes. Il s’en sert essentiellement pour effectuer une copie directe de ses travaux.
Ce procédé devient par la suite un vecteur artistique, sous l’impulsion de la botaniste anglaise Anna Atkins. Pionnière de la photographie et de l’édition illustrée, elle exploite la sensibilité des sels de fer pour exposer des plantes et des algues marines, sans appareil de prise de vue.
Elle accède à une certaine renommée, avec la publication d’un herbier artisanal intitulé Photographs of British Algae : Cyanotype Impressions. Le procédé ne séduit pourtant pas les adeptes du réalisme, malgré sa mise en œuvre peu onéreuse. Son rendu poétique trouve en revanche un écho auprès des pictorialistes.
Un soupçon de chimie
L’émulsion photosensible se compose d’eau distillée, de citrate d’ammonium ferrique et de ferricyanure de potassium. Pour vous simplifier la vie et éviter que votre pharmacien ne vous regarde de travers, misez sur les kits pour cyanotypes déjà prêts ! Ils se dénichent facilement dans les boutiques de loisirs créatifs ou sur Internet.
Contrairement à ce que leurs noms barbares suggèrent, ces poudres chimiques ne constituent pas un danger lorsqu’on les manipule avec précaution. Mieux vaut cependant tenir les enfants à l’écart pendant la réalisation du mélange et respecter quelques recommandations. Afin de protéger votre peau et éviter d’inhaler des particules, portez une blouse, des gants et un masque (voilà qui devrait se trouver facilement !).
Les étapes pour créer des cyanotypes
La préparation du support
Le mélange doit ensuite être enduit sur une base absorbante. Pour débuter, choisissez un papier au grammage assez élevé, du type Canson Aquarelle XL. Cependant, les kits pour cyanotypes fournissent généralement le nécessaire. Appliquez généreusement l’émulsion avec un pinceau large et souple. Au cours du séchage, votre support doit rester à plat ou maintenu par des pinces à linge, dans une pièce à l’abri des UV. Ne vous inquiétez pas si la couleur oscille entre le jaune et le vert, c’est une réaction normale à ce stade du processus.
La composition
Les cyanotypes permettent d’une part des tirages par contact, à partir d’un négatif. Vous pouvez aussi transformer un cliché numérique en noir et blanc sous Photoshop, le convertir, puis l’imprimer sur du papier transparent de bonne qualité.
Cyanotype réalisé à partir d’une photo numérique
D’autre part, les cyanotypes peuvent effectuer des photogrammes. Avec la participation de vos enfants et au gré de vos trouvailles, disposez sur le support :
- des plumes ;
- des dentelles ;
- des fougères ;
- des fleurs sauvages ;
- etc.
Un cyanotype composé de fleurs et de plantes
L’exposition et le développement
Une fois protégée par une plaque de verre, votre composition est prête pour son bain de soleil. La durée d’exposition pour créer des cyanotypes varie entre 20 minutes et une heure, selon l’intensité des rayons et la couverture nuageuse. Rincez ensuite l’ensemble dans une baignoire, jusqu’à ce que la teinte jaunâtre disparaisse. Toutefois, une image qui s’estompe elle aussi signifie que votre tirage n’a pas été suffisamment insolé.
La finesse du résultat dépend d’une subtile alchimie. Bon à savoir : quelques gouttes d’eau oxygénée apporteront au bleu de Prusse davantage de profondeur, tandis que l’acidité du vinaigre blanc préservera son éclat. Enfin, un bain tiède de café ou de thé vous permettra avec un peu plus d’expérience de réaliser un virage de cyanotypes pour obtenir une pigmentation sépia.
La cyanographie, un loisir créatif original à découvrir en famille
Un regain d’intérêt
Le confinement a bouleversé nos habitudes et provoqué un boom des activités DIY (do it yourself). Entre les mois de juin 2019 et 2020, le chiffre d’affaires des loisirs créatifs s’élevait ainsi 220 M€ (source : NPD, panel de consommateurs). Cette tendance ne s’est pas vraiment essoufflée par la suite. En effet, les cyanotypes répondent eux aussi à un besoin d’échapper à un quotidien stressant et bien rempli.
Une ode au temps qui passe
L’attente des bonnes conditions lumineuses puis du développement du tirage invite à cultiver la patience et accepter une part d’imprévu. Un certain charme émane durant la mise en œuvre, comme en témoigne la créatrice de cyanotypes naturalistes Agnès Clairand :
Le processus de création a quelque chose de mystérieux, c’est en ça qu’il est si précieux. Au fil des mois, au gré des saisons, au rythme de la nature et de la puissance du soleil mes cyanotypes évoluent.
Par ailleurs, un atelier cyanotype constitue une belle occasion de ressortir les albums de photos de famille et de partager quelques anecdotes. Il amène aussi une réflexion sur l’instantanéité de notre époque et notre manière de vivre. À l’heure du tout numérique, créer des cyanotypes reconnecte en somme au réel et à la mesure du temps qui nous file entre les doigts…
Créer des cyanotypes, une activité ludique pour les enfants
La cyanographie stimule l’imagination et la créativité des plus jeunes. Dans le jardin, en forêt ou sur le chemin de l’école, débusquer les « ingrédients » se transforme en jeu. Ce moment récréatif renforce en outre leur concentration, tout en développant leur motricité fine. Enfin, ils seront ravis d’avoir fabriqué de leurs petites mains quelque chose d’unique !
Les cyanotypes incarnent un procédé de photographie alternative, libérée du joug numérique. Pour bien vieillir, vos créations préfèreront des milieux acides plutôt que basiques. Au-delà de l’aspect technique, elles changeront votre regard sur ce qui vous entoure, en figeant dans des teintes bleutées ce qui se dérobe d’ordinaire à vos yeux. Une jolie parenthèse récréative, à s’offrir ou à partager en famille, pour renouer avec les plaisirs simples de la vie. Alors, qu’attendez-vous pour créer des cyanotypes ?
Sandra Dall’Acqua pour e-Writers
Article rédigé en contribution libre lors du cursus de formation en rédaction web chez FRW.
Sources :
