D’après l’Organisation mondiale de la santé, « 1,5 milliard de personnes sont atteintes d’une déficience auditive plus ou moins prononcée ». Si l’origine reste essentiellement infectieuse, des causes génétiques existent également. Dans ce contexte, une équipe de chercheurs chinois annonce que la surdité de 4 enfants a été guérie par la thérapie génique. Alors, comment cette avancée scientifique a-t-elle pu voir le jour ? Voici l’histoire de cette prouesse médicale porteuse d’espoir.
Comment des enfants ont-ils été guéris de la surdité par la thérapie génique ?
Avant de plonger dans cet essai clinique révolutionnaire, arrêtons-nous sur le fonctionnement de la thérapie génique ainsi que sur les particularités de cette surdité.
Principe de la thérapie génique
Selon l’INSERM, « la thérapie génique consiste à introduire du matériel génétique dans des cellules pour soigner une maladie ». En d’autres termes, les médecins remplacent un gène défectueux à l’origine de l’affection par un morceau d’ADN sain utilisé comme médicament.
Caractéristiques de ce type de surdité
Ici, les jeunes sont nés malentendants. Cette forme de perte auditive demeure assez rare puisqu’elle représente environ 3 % des surdités innées. Notons que cette estimation est certainement sous-évaluée, car les tests de dépistage en maternité ne sont pas systématiquement pratiqués. Avant la découverte chinoise, aucun traitement curatif n’existait. Pour percevoir les sons, les patients devaient porter un implant introduit dans la cochlée, partie de l’oreille interne où se trouve l’organe récepteur de l’audition.
Une technique thérapeutique miraculeuse
Tout a commencé en 2018 avec des premiers tests concluants effectués sur des souris. Puis, les essais cliniques ont démarré sur l’humain. Des années plus tard, les chercheurs de l’Université de Fudan à Shanghai identifient l’otoferline comme protéine manquante chez ces jeunes patients. Celle-ci reste pourtant indispensable à la transmission des sons au cerveau. Les experts injectent alors dans l’oreille interne le gène de secours fabriqué dans leurs laboratoires d’investigation. La communication entre les cellules sensorielles et le nerf auditif est ainsi rétablie.
Quels sont les espoirs suscités par cette avancée scientifique ?
Selon le MIT Technology Review, nous assistons ici à « la restauration la plus spectaculaire d’un sens perdu jamais réalisée ».
Une victoire médicale source de bonheur pour les enfants sourds
L’opération s’avère être un succès pour 4 petit-bouts sur les 5 concernés par l’expérience. Le chirurgien Yilai Shu déclare que « les enfants atteignent 60 à 65 % de l’audition normale ». Cette première mondiale permet de se passer d’un implant définitivement. Une joie immense se ressent dans la vidéo qui circule de Yiyi, 6 ans. On la voit échanger avec sa mère sans aucune difficulté après avoir ôté son appareil.
Des résultats encourageants qui impulsent d’autres recherches de thérapie génique
L’Université de Shanghai ajoute que « cette étude marque le premier essai humain réussi au monde avec la thérapie génique dans l’oreille interne ». Les résultats de ces travaux représentent un véritable espoir de parvenir un jour à traiter différentes causes de perte auditive. En attendant, des innovations surprenantes émergent pour améliorer le quotidien des personnes malentendantes. Cette avancée remarquable ouvre également la voie à de nouvelles explorations dans le monde. Les scientifiques poursuivent leurs efforts d’investigation pour soigner d’autres maladies telles que certains cancers ou la mucoviscidose.
Prouesse sans précédent, la thérapie génique a permis de corriger une anomalie commune à 4 enfants nés sourds. En remplaçant le gène défectueux par un vecteur sain, les bambins découvrent le plaisir d’entendre quasi normalement. Ce succès mondial encourage l’exploration de cette approche médicale. Le futur nous réserve probablement encore d’excellentes nouvelles !
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Christelle Person, pour e-Writers.
Article rédigé lors du cursus de formation en rédaction web chez FRW.
Article relu par Anne, tutrice de formation chez FRW.
SOURCES :
