Parcourir 1 000 km en l’espace d’une heure ou communiquer avec ses proches à l’autre bout de la planète sont quelques prouesses qui ont longtemps étaient impensables. Nos lointains ancêtres seraient probablement émerveillés par ces exploits qui nous paraissent aujourd’hui banals.
Sans le progrès technique, rendu possible grâce à d’innombrables inventeurs et innovateurs de génie, notre quotidien serait bien différent de celui auquel nous sommes accoutumés. L’invention et l’innovation sont deux termes qui peuvent nous sembler synonymes, toutefois une différence notable existe. On définit l’invention comme étant un procédé permettant d’effectuer une tâche de manière totalement nouvelle. Quant à l’innovation, elle est l’amélioration d’une invention. L’économiste J. A. Schumpeter a consacré une grande partie de ses travaux à ce sujet. Il a montré que chaque invention majeure favorise la naissance de « grappes d’innovations ». Le classement à suivre reprend 7 innovations incontournables illustrant ces concepts. Découvrez maintenant les grandes innovations technologiques qui ont changé le monde.

 

1- Le télescope : un autre regard sur l’Univers

Depuis la nuit des temps, l’Homme observe le ciel et s’interroge sur l’Univers. En raison de l’invention du télescope par Isaac Newton en 1666, nous sommes capables d’admirer les étoiles avec précision. Bien entendu, l’invention originale a grandement évolué au fil des siècles. D’ailleurs, le 12 mai 2022, l’Observatoire européen austral a été capable de photographier le trou noir situé au centre de notre galaxie, la Voie lactée. Cette prouesse a été rendue possible grâce à la combinaison de huit télescopes disposés aux quatre coins de la planète. Ensemble, ils forment un télescope virtuel d’un diamètre de 10 000 km ! Bien que nos habitudes de vie ne soient pas modifiées, la compréhension globale de l’Univers est liée à cette innovation astronomique majeure. Les progrès dans cette discipline ont radicalement modifié notre perception du monde au-delà du terrestre, et continueront à coup sûr dans ce sens.

 

2- Les moyens de transport motorisés : la révolution de la mobilité

Pourriez-vous imaginer vous rendre au travail sur une calèche ne dépassant pas les 15 km/h ? Tout en reconnaissant que cela peut avoir son charme, cela n’est aucunement pratique. L’émergence des véhicules motorisés, principalement l’automobile, a su changer la donne. La révolution des transports a débuté au XIXe. Le fordisme, qui a commencé en 1903, a démocratisé l’usage de l’automobile, désormais plus rapide. D’autres moyens de locomotion se sont répandus, comme l’avion ou les navires de commerce. Ils ont rendu possible le transport rapide et sûr de personnes ou de marchandises sur le Globe. Les théories de Schumpeter mettent en lumière les bienfaits de l’innovation sur le développement économique. Le cas des véhicules à moteur a en effet favorisé la croissance. En outre, il valide le concept de « destruction créatrice » :  un nouveau procédé, ici des machines puissantes, supplante l’ancien, devenu obsolète.

 

Évolution des modèles populaires de voitures depuis 1900.

 

 

3- Les médicaments et les vaccins : l’innovation technologique qui a le plus changé le monde ?

Le secteur de la santé s’est immensément amélioré depuis des siècles. Durant le XIXe siècle, les scientifiques parviennent à extraire les principaux agents actifs des végétaux : c’est le début de l’ère des médicaments. Cet exemple met en lumière le concept de « grappes d’innovations ». À partir d’une découverte majeure, de multiples innovations sont rendues possibles.

Le premier vaccin a été mis au point par Edward Jenner et protégeait contre la variole. Au XXIe siècle, une multitude de remèdes efficaces contre diverses maladies apparaissent. Puis, leur développement s’est grandement accéléré au fil du siècle dernier, en partie grâce aux nouveaux outils et techniques dont disposent les chercheurs.

Ces deux technologies ont fait gagner des années d’espérance de vie aux êtres humains. Pour cette raison, considérer que les progrès du domaine médical font partie des innovations technologiques ayant changé le monde est raisonnable. Effectivement, sans elles, atteindre l’âge de la retraite en toute sérénité serait bien plus problématique !

 

4- La bombe atomique : le coût démesuré de la paix ?

Le progrès technique, souvent synonyme d’amélioration, peut parfois s’avérer dévastateur.
La découverte de la fission nucléaire en 1938 a profondément influencé les secteurs énergétique, militaire, politique et scientifique. De multiples innovations technologiques en ont découlé. En premier lieu, l’élaboration de la bombe atomique a profondément bouleversé les rapports internationaux : la dissuasion nucléaire aurait pu contribuer à éviter une guerre aussi meurtrière que celle de 1939-1945. L’utilisation massive d’une arme aussi puissante pourrait en effet détruire l’humanité et la planète entières. Par la suite, les centrales nucléaires, bien qu’au cœur des débats écologiques aujourd’hui, ont pourtant garanti l’alimentation en électricité d’États dans leur globalité.

 

5- L’ordinateur : un outil technologique qui a bouleversé nos vies

Le concept de « machine de Turing » a été pensé par A. Turing en 1936. Bien que le dispositif soit imaginaire, il se révèle être l’équivalence des fonctionnalités du processeur d’un ordinateur. Après la Seconde Guerre mondiale, le premier de ces appareils, nommé « ENIAC », voit le jour. Néanmoins, il pèse 30 tonnes et son installation requiert une surface de 167 m² !

En 2022, les ordinateurs n’ont plus rien à voir avec le colossal instrument de 1945. Dorénavant, ils sont plus pratiques et surtout plus puissants. Les diverses vagues d’innovations électroniques ont permis la mise au point de machines avec lesquelles tout semble possible : navigation sur le Web, création de contenus, jeux vidéo, stockage, calculs complexes, exécution de programmes… En définitive, l’informatique s’est fondue dans le paysage avec brio : connaissez-vous beaucoup de domaines dans lesquels on ne l’utilise pas ?

 

Un ingénieur remplaçant un tube du premier ordinateur, ENIAC.

 

→ En revanche, cette technologie doit être utilisée avec modération. Lisez notre article sur les dangers des écrans pour en savoir plus.

 

6- Le smartphone : l’innovation qu’on emmène partout

En 1876, A. G. Bell invente le premier téléphone. Il ne ressemble en rien à nos mobiles modernes, qui arriveront bien plus tard, lorsque l’électronique offrira les pièces nécessaires à sa construction. Le smartphone n’est pas un simple téléphone portable ; il possède diverses fonctionnalités, notamment les applications ou les jeux. En somme, il est plébiscité par les sociétés occidentales et est devenu presque indispensable pour :

  • le travail ;
  • la gestion ;
  • effectuer une recherche ;
  • la géolocalisation ;
  • la communication.

Avec l’ordinateur, il est l’une des innovations technologiques ayant changé le monde de la presse et de la communication. Il a facilité la propagation du numérique et une révolution des médias. Il faut souligner qu’il n’aurait pas existé sans Internet, invention comparable à celle de l’imprimerie de Gutenberg au XVe siècle.

 

7- Le Web : une toile qui ne cesse de s’étirer

L’idée du Web date du siècle des Lumières. Diderot, à travers la métaphore de la toile d’araignée, avait imaginé un réseau universel de connaissances. Certes, le philosophe ne l’avait pas pensé tel qu’il est aujourd’hui, mais il avait anticipé qu’il deviendrait une encyclopédie mondiale. En 1989, Tim Berners-Lee crée la Toile, un système d’information planétaire. Rapidement, il a pris une place prépondérante dans notre quotidien en raison de la richesse des informations que l’on peut y trouver. Par ailleurs, il ne cesse de s’agrandir. Vendre ou acheter, communiquer, s’exprimer, apprendre, rien ne semble hors de portée à l’aide du World Wild Web !
Cette création illustre bien à quel point le progrès technique modifie les habitudes. Les mœurs, la consommation, le langage, ou les connaissances scientifiques sont autant de domaines influencés par les diverses avancées technologiques. Prenez l’exemple des plateformes de streaming : nous nous sommes accoutumés à les utiliser au détriment de la traditionnelle télévision. L’Humain s’est adapté aux nouvelles technologies et tendances, sans même s’en rendre compte !

En conclusion

Les innovations technologiques ayant changé le monde, présentées ici, ne sont évidemment pas les seules. Les vagues d’innovations, sur lesquelles Schumpeter travaillait, ont tendance à se resserrer dans le temps. Cela laisse présager que le futur réserve peut-être d’autres révolutions. Voiture propre et autonome, intelligence artificielle ou encore le métavers pourraient se révéler être les grandes nouveautés de demain. Quelles sont réellement les limites du progrès technique, si ce n’est, à l’instar de Jules Verne qui avait déjà pensé le métro au XIXe, l’imagination ?

 

Représentation des grands cycles de l’innovation depuis 1845. Ils ont tendance à se raccourcir, prouvant que la dynamique du progrès technique s’accélère. Que nous réservent les années à venir ?

 

 

« L’imagination est la base de toute invention et innovation ». J. K Rowling

 

→ Pour en savoir plus sur les innovations de demain, rendez-vous sur notre article à propos de l’intelligence artificielle 🙂 !

 

Amandine Paccou, pour e-Writers

Article rédigé lors du cursus de formation en rédaction web chez FRW.

Article relu par Périne, tutrice de formation chez FRW.

 

Sources :

 

MOREAU, Isabelle, Les Lumières en mouvement, La circulation des idées au XVIIIe. L’araignée dans sa toile, Mise en images de l’âme du monde de François Bernier et Pierre Bayle à L’Encyclopédie.

BZOURA Élie, Compte-rendu : Histoire des médicaments : Jean-Claude Dousset, Histoire des médicaments des origines à nos jours, Revue d’Histoire de la pharmacie, 1987, p. 175-176.

GUTHLEBEN Denis, La fabuleuse histoire des inventions, « De la maîtrise du feu à l’immortalité », Dunod, 2021, 352 pages.

National Geographic : https://www.nationalgeographic.com/magazine/article/explore-top-ten-innovations