Imaginez recevoir un message privé de Brad Pitt sur Instagram ! Improbable, non ? Pourtant, Anne y a cru. Pendant un an et demi, elle pensait vivre une idylle secrète avec l’acteur. Hélas, elle fait partie de ces milliers de victimes de catfishing, un phénomène qui a pris de l’ampleur avec l’essor des réseaux sociaux et des messageries instantanées. Pour paraître crédible, l’escroc s’est servi de photos volées et de deepfakes (audios et vidéos truqués par l’IA). Résultat ? Anne a perdu 830 000 euros après avoir pris en charge ses prétendus frais médicaux et ses dettes. Dans cet article, nous allons explorer les motivations des menteurs, les signes alarmants, les moyens de se protéger, ainsi que les recours légaux et les sanctions encourues.

Catfishing : définition et origine du phénomène

Le catfishing, dérivé du mot anglais qui signifie poisson-chat, est une supercherie numérique reposant sur un profil mensonger pour manipuler une autre personne, dans un but financier ou affectif.

Le documentaire Catfish, réalisé par Nev Schulman, a popularisé le terme en 2010. Il y raconte son expérience avec une relation en ligne qui s’est révélée trompeuse. Par la suite, il a reçu des milliers de témoignages. C’est pourquoi il est devenu le présentateur de l’émission Catfish : fausse identité, diffusée sur MTV depuis 2012.

Selon Satista, en 2021, 30 % des Français avouaient mentir sur les sites Web et applications de dating.

Derrière les mensonges : 6 motivations

1. L’extorsion de fonds

La romance scam (arnaque amoureuse) est une manipulation visant à soutirer de l’argent, des informations bancaires ou des cadeaux. Des cybercriminels opèrent en groupe, notamment en Afrique de l’Ouest, où ils se font appeler les brouteurs, en référence aux moutons qui se nourrissent gratuitement dans les prés. Cette activité est même considérée comme un travail !

Il existe aussi le pig butchering (abattage du cochon). Cette tactique consiste à instaurer un climat romantique dans l’optique de présenter une opportunité d’investissement dans les cryptomonnaies. Au début, les capitaux semblent fructifier, ce qui rassure et encourage à augmenter les mises. Néanmoins, au moment de les retirer, des frais de transaction exorbitants surgissent et, finalement, les bénéfices disparaissent ! 💰

2. Le manque de confiance en soi

Certains mystificateurs complexés par leur physique (surpoids, nez, dents cassées, etc.) volent des photos pour paraître plus attirants. Ils fuient la réalité et cherchent à incarner leur idéal. Leur comportement est lié à un manque d’estime de soi et à la crainte du rejet. Renforcer sa confiance en soi permet de s’accepter pleinement et de ne plus se focaliser sur l’apparence.

Le saviez-vous ? Le kittenfishing est une version plus douce (comme un chaton) du catfishing . Son principe est d’enjoliver son profil en utilisant des clichés anciens ou retouchés. Cela revient à mentir sur des aspects de sa vie sans pour autant inventer une fausse identité complète.

3. La double vie

Un individu peut ressentir de la solitude ou de l’insatisfaction dans son ménage et rechercher du réconfort en ligne. C’est l’expression de son mal-être, de son besoin de recevoir de l’attention. Mais parfois, c’est simplement l’envie d’entretenir une liaison extraconjugale sans risque d’être découvert. En somme, commettre une trahison au sein de son couple sans risquer d’être découvert.

Dans des cas plus rares, ce sont des célébrités ou des gens fortunés qui préfèrent masquer leur identité pour nouer une relation authentique.

4. L’envie de piéger un proche

Le terme honey trapping (piège à miel) est emprunté à l’espionnage. Il désigne une tactique de séduction en vue d’obtenir des informations sensibles. Aujourd’hui, cette pratique s’est démocratisée. Elle est principalement utilisée dans un cadre personnel pour tester la fidélité d’un partenaire.

Parfois, c’est aussi une forme de revanche : se venger des moqueries ou de la cruauté subies, notamment durant le parcours scolaire.

5. Le harcèlement ou la manipulation

De faux profils sont créés pour exercer une emprise psychologique sur une proie, par cruauté, vengeance ou désir de domination. Dans un contexte intime, l’escroc peut inciter à partager des nudes (photos de nus) pour ensuite faire du chantage ou imposer un jeu pervers.

Ces agissements traduisent une soif de contrôle, une frustration ou une absence totale d’empathie.

6. L’exploration de l’identité et de la sexualité

Une identité trompeuse permet de tester une attirance sexuelle en préservant son anonymat. Elle évite ainsi de subir le jugement de son entourage ou l’homophobie. De la même manière, des personnes trans peuvent utiliser un avatar pour expérimenter leur genre réel avant d’entamer une transition sociale ou médicale. 🏳️‍🌈

« L’amour commence là où cesse le besoin de mentir. »  Milan Kundera, romancier.

Détecter un profil fictif : les signes alarmants

Avant tout, l’imposteur cherche à basculer rapidement la conversation sur un canal privé comme Messenger ou WhatsApp, afin d’échapper à la vigilance des équipes de surveillance. Voici des indices pour les repérer.

Un profil trop parfait ou trop vague

Ces comptes affichent des visages séduisants et des silhouettes avantageuses, mis en scène de manière professionnelle. Comme par hasard, ils appartiennent souvent à des mannequins ou à des influenceurs !

Toutefois, on y observe peu de commentaires et de photos de la vie quotidienne. De plus, il n’y a pas de détails personnels et le nombre d’amis est limité.

Comment réagir ? 🔎

  • Utilisez la recherche inversée d’images (Google Images, TinEye).
  • Posez des questions spécifiques sur le travail, la famille ou les relations.
  • Vérifiez sa présence sur d’autres réseaux sociaux.
  • Demandez des anecdotes précises pour déceler les contradictions.

Le refus des appels vidéo ou des rencontres physiques

Dans un premier temps, ils feignent d’être ouverts à un appel ou à un rendez-vous. Cependant, lorsqu’il s’agit de passer à l’acte, ils enchaînent les prétextes pour les éviter : une caméra soudainement en panne, une connexion internet instable, une timidité maladive ou encore une urgence professionnelle de dernière minute. Ces excuses, souvent répétitives et incohérentes, servent à maintenir l’illusion le plus longtemps possible.

Une déclaration trop rapide

Les imposteurs utilisent un scénario bien rodé : le love bombing (bombardement d’amour).

  • Ils multiplient les compliments excessifs dès les premiers échanges.
  • Ils expriment vite des mots forts : amour, connexion spéciale ou âme sœur. 🥰
  • Ils parlent rapidement de projets d’avenir : mariage, enfants, voyages, déménagement.
  • Ils abondent toujours dans le même sens et se découvrent beaucoup de points communs avec leur cible !

Par conséquent, ils jouent sur les émotions pour créer une situation de vulnérabilité et de dépendance.

Prenez du recul ! S’engager avec quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré en vrai n’est pas raisonnable. Il est essentiel de développer votre intuition.

La demande d’argent ou de cadeaux

Un voleur ne réclame jamais directement. Il raconte une histoire dramatique, joue sur l’émotion, surtout la peur et la culpabilité.

  • Il a un souci médical et ne peut pas régler ses soins (ordonnance falsifiée). 🚑
  • Il est coincé à l’étranger (perte de portefeuille ou de passeport).
  • Il a des problèmes financiers temporaires et vous demande juste un prêt.
  • Il veut vous rencontrer, mais il ne peut pas se payer le billet d’avion (une fausse réservation).✈️
  • Il a un héritage bloqué et doit payer les frais de succession.

⏩À lire : Oser faire une pause des réseaux sociaux.

Escroquerie affective : les recours possibles

En 2023, le site Cybermalveillance.gouv a enregistré une augmentation de 91 % des demandes d’assistance pour escroquerie sentimentale, soit 1 % des cas.

👉 Marche à suivre en cas de préjudice :

  • prouver l’infraction (copies écran, messages, URL des pages) ;
  • signaler le compte auprès des plateformes concernées ;
  • bloquer immédiatement le profil ;
  • porter plainte au commissariat de police le plus proche, appeler France Victimes au 116 006 (appel gratuit) ou utiliser THESEE ;
  • prévenir la banque si des coordonnées ont été fournies.

Arnaque sentimentale : un délit sanctionné par la Loi

Selon l’article 266-4-1 du Code pénal, l’usurpation d’identité est punie d’un an d’emprisonnement et 15 000 € d’amende, qui peut être doublée pour un conjoint ou un partenaire pacsé.

Trois infractions peuvent être retenues :

Le catfishing est une menace réelle qui peut avoir de graves conséquences, allant de la simple déception à des pertes financières importantes. Mais alors, comment rencontrer son âme sœur sur internet sans se faire avoir ? Restez vigilants et gardez l’esprit critique !

Avez-vous déjà vécu une situation similaire ? Partagez votre expérience en commentaire.

Audrey Ardange, pour e-Writers
Article rédigé lors du cursus de formation en rédaction web chez FRW.
Article relu par Nicolas, tuteur de formation chez FRW.

Sources :
Mensonges des Français sur les sites et applications de rencontre | Statista
Top 10 des cybermalveillances
Franceinfo – interview du Commissaire divisionnaire Sophie Robert
Pig butchering – Fdicoig.gov
Comment réagir en cas d’escroquerie sentimentale ? – Assistance aux victimes 

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