Lorsque l’on entend parler de jeu libre, nous avons bien souvent en tête une situation où les enfants s’occupent dans leur coin, attendant que les adultes finissent ce qu’ils ont à faire. Or, pour offrir tous ses bienfaits, le jeu ne peut pas se contenter d’être un simple « passe-temps » dans la journée d’un bébé ou d’un enfant. Jeux moteurs ou symboliques, en passant par les jeux de société ou de construction, les possibilités sont nombreuses. Leur pratique est indispensable pour grandir de manière équilibrée. Dès la petite enfance, il est important de prêter une grande attention à ces espaces de plaisir, de créativité et d’autonomie qui donneront des fruits précieux pour le futur. Voici, à l’usage des parents, un petit tour d’horizon des différents avantages qu’offrent les pratiques ludiques spontanées.

Le jeu libre, c’est quoi au juste ?

Avant d’aller plus loin, il serait bon définir ce que l’on entend par jeu libre. Et ce n’est pas si simple ! Beaucoup d’auteurs s’y sont essayés. Pour certains, jouer est une récréation, un repos entre deux occupations productives. D’autres y voient une activité à part entière. En ludothèque, il est convenu de considérer une pratique comme étant du jeu si elle répond à 3 spécificités. Elle doit être :

  • Libre : on doit d’abord pouvoir décider de jouer ou de ne pas jouer. On doit ensuite pouvoir choisir soi-même son jeu.
  • Fictive : ce qui se passe dans le jeu ne doit pas avoir de conséquence directe dans la vie réelle. C’est pour de faux !
  • Gratuite : l’activité ne doit pas être l’objet d’attentes prédéfinies. On ne joue pas pour apprendre telle ou telle chose, par exemple. Ce qui n’exclut pas que l’on puisse apprendre en jouant.

📚 Pour aller plus loin : Roger Caillois, Les jeux et les hommes

Gilles Brougère, chercheur en sciences de l’éducation, insiste sur la notion de décision. Pour lui, elle est le socle de l’activité du joueur. Les enfants doivent donc être aux commandes de leurs choix pour être considérés comme étant en train de jouer. Si l’on estime que l’acquisition de l’autonomie est fondamentale dans le développement d’un individu, voilà qui fait du jeu libre un atout idéal !

« En somme, le jeu est le moyen grâce auquel les enfants apprennent à prendre leur vie en main. » Peter Gray, chercheur en psychologie

Les 4 grandes familles de bienfaits des activités spontanées des enfants

Quand on parle des avantages du jeu libre, il est important de garder une chose à l’esprit : on joue d’abord pour le plaisir. Mais qu’il soit concentré sur un puzzle ou lancé dans une imitation d’Harry Potter au milieu du salon, l’enfant répond aussi à une envie ou à un besoin. C’est bien pour cela qu’il investit son jeu avec autant de sérieux et qu’il peut en tirer autant d’apprentissages. D’ailleurs, si vous faites partie des personnes qui ont encore des pratiques ludiques, vous savez que, même pour un adulte, jouer apporte bien plus que du simple plaisir.

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1 | Les bienfaits relationnels

En jouant librement, les enfants approfondissent leurs compétences sociales. Les interactions avec les autres leur permettent de s’essayer au partage, à la coopération et à la résolution de problèmes en commun. En créant des liens, idéalement avec des personnes de tous âges, ils communiquent, négocient et développent des relations positives. Le jeu libre favorise également l’inclusion, car il facilite les rencontres entre des individus de divers horizons, renforçant ainsi l’acceptation mutuelle des différences.

2 | Les bienfaits émotionnels

Le jeu est un précieux espace où les enfants peuvent se détendre, rire, se concentrer ou se défouler. Cela améliore leur bien-être émotionnel global. Mais c’est aussi l’occasion d’exprimer des émotions, réelles ou simulées, et d’expérimenter leurs effets sur soi et sur les autres. Sans oublier l’utilisation intensive de la créativité et de l’imagination qui sont mobilisées pour enrichir le jeu. Autant d’éléments qui contribuent à consolider confiance et estime de soi.

3 | Les bienfaits cognitifs

Les pratiques ludiques sont propices au développement du langage. Les joueurs sont régulièrement encouragés à communiquer pour partager leurs pensées. Mais l’aspect expérimental du jeu libre est tout aussi primordial. Porté par sa curiosité, l’enfant se comporte en véritable chercheur, renforçant sa concentration, son attention et sa mémoire. Face aux nouveaux problèmes qui se présentent à lui, il utilise toute son inventivité pour explorer de nouvelles idées et réfléchir de manière critique.

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4 | Les bienfaits moteurs

La plupart des jeux mettent en action le corps. La manipulation d’objets ou de jouets, que l’on observe dès le plus jeune âge, est capitale. Elle contribue grandement à l’acquisition de la finesse des mouvements des doigts et des mains. Pour le biologiste Jean Piaget, cette pratique est même indispensable à la construction d’une représentation structurée du monde qui nous entoure. De plus, courir, sauter ou grimper nécessitent de la coordination, de l’équilibre et de la force musculaire. Cela soutient le développement physique harmonieux des enfants.

Nos 3 conseils pour permettre à ses enfants de jouer librement au quotidien

Selon certaines études, nous assistons, depuis plusieurs décennies, à un double phénomène : une diminution progressive du temps de jeu quotidien des enfants et une réduction des espaces qui leur sont accessibles pour jouer. Les craintes des adultes en termes de sécurité combinées aux nouvelles pratiques numériques en seraient deux des explications principales. Mais bien au-delà des effets négatifs de la consommation d’écrans, cette tendance n’est pas sans risque sur le bien-être des plus jeunes. Pour résister à notre échelle, nous vous proposons 3 conseils simples pour améliorer facilement la qualité de jeu de vos enfants.

1 | Trouver un temps pour pratiquer des activités libres

Jouer librement est une activité à part entière qui nécessite du temps pour se déployer. Il est important que vous lui trouviez des moments réservés et suffisamment longs. Cela permettra à votre bébé de faire le tour de l’objet qu’il manipule ou de laisser le scénario de pirates en cours aller aussi loin que possible. Pour sanctuariser ces plages de jeu libre, pourquoi ne pas investir un bout de parc ou de nature prêt de chez vous ?

🧩 Il y a peut-être une ludothèque pas loin de votre domicile ! Renseignez-vous, par exemple, sur le site de l’Association des Ludothèques Françaises.

2 | Varier les propositions de jouets et de jeux

À l’image du monde des adultes qui fourmille d’objets, les enfants ont souvent beaucoup de jouets. Pour les parents, cette accumulation peut virer au cauchemar. Mais vous pouvez retourner la situation à votre avantage ! Faites, si nécessaire, un grand tri des différents univers de jeu. Puis, proposez à votre enfant d’en choisir un et rangez les autres. L’idée est d’éviter les sollicitations trop nombreuses, pour une plus longue concentration. En bonus, vous aurez l’effet de surprise garanti lorsqu’il découvrira à nouveau certains de ses jouets après plusieurs semaines passées dans un placard !

3 | Adopter le juste positionnement en tant qu’adulte

Le jeu de votre enfant est incroyablement riche et varié. Pour vous en convaincre, venez vous installer à proximité de lui lorsqu’il joue. Laissez au loin téléphone et ordinateur, et profitez du spectacle. La sécurité affective que vous lui procurez par votre regard soutenant est primordial pour qu’il s’investisse pleinement dans ce qu’il fait. Attention toutefois à une chose : nos représentations d’adultes nous poussent souvent à interpréter le jeu des enfants et à intervenir inopinément. Abstenez-vous ! Restez en réserve et, s’il vous demande de participer, essayez d’accompagner son activité plutôt que de la diriger.

Grandir, ce n’est pas arrêter de jouer. En revanche, jouer permet de grandir. Le jeu libre est indispensable pour nos enfants. Il leur offre naturellement un vaste espace d’expérimentations, toujours à disposition. Moyennant quelques efforts d’organisation, il n’est pas si difficile de redonner à ces pratiques ludiques toute la place qu’elles méritent.

 

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Sources :
Lucie Hedrich, L’importance du jeu chez le jeune enfant
Peter Gray, Libre pour apprendre
Odile Périno, Des espaces pour jouer

 

Sylvain Viguier, pour e-Writers
Article rédigé lors du cursus de formation en rédaction web chez FRW
Article relu par Agathe, tutrice de formation chez FRW