Nous sommes nombreux à avoir en tête des images du monstrueux « septième continent » de déchets plastiques qui pollue nos océans. Mais il existe également un problème moins visible et pourtant tout aussi alarmant : les microplastiques. Ce sont des particules d’une taille inférieure à 5 millimètres. On les retrouve partout, jusque dans nos organismes. C’est un défi environnemental et sanitaire majeur auquel s’est attaqué un étudiant irlandais en chimie. Fionn Ferreira a en effet mis au point une méthode permettant d’extraire les microplastiques des océans. Découvrez cette innovation durable et salvatrice !
La loi de magnétisation du plastique : le procédé utilisé pour extraire les microplastiques de l’eau
Un chiffre résume à lui seul l’ampleur du problème : 51 000 milliards. D’après l’ONU, c’est le nombre de microparticules de plastique présentes dans nos océans. Face à ce désastre écologique, des scientifiques s’attèlent avec succès à trouver des solutions. Fionn Ferreira, étudiant en master de chimie (durant l’année universitaire 2022-2023) et assistant pédagogique à l’université de Groningen aux Pays-Bas, est l’un d’entre eux.
Il a mis au point un procédé s’appuyant sur la loi de magnétisation du plastique. La base de cette technique réside dans l’utilisation d’un ferrofluide. Ce terme désigne un liquide contenant des nanoparticules magnétiques en suspension. C’est pourquoi on parle de liquide magnétique. Le but est de mélanger ce ferrofluide aux microparticules de plastique présentes dans l’eau. Enfin, un système d’aimants permet d’attirer puis de séparer l’ensemble de l’eau traitée : elle est débarrassée de ces microdéchets.
La méthode est efficace : en un passage, 85 % des microparticules sont éliminées des eaux qu’elles polluaient. La technique ne produit pas de déchets supplémentaires, est réutilisable et permet ensuite le recyclage des matériaux collectés.
Loi de magnétisation du plastique. Crédit photo : Office européen des brevets, matériel pour la presse.
Fionn Ferreira : l’étudiant à l’origine de cette solution durable pour éliminer les microdéchets plastiques
Fionn Ferreira a passé son adolescence sur les côtes irlandaises. L’accumulation de déchets qu’il y observait était pour lui inacceptable. C’est là qu’est né son souci de préserver l’environnement marin et aquatique.
Son travail a reçu le prix Google Science Fair en 2019. Il a aussi été salué par l’OEB (Office européen des brevets). Depuis 2021, l’OEB récompense des inventeurs de moins de trente ans à l’origine de solutions face aux problématiques du développement durable. Les recherches de Fionn Ferreira répondent aux enjeux définis par l’ONU dans ce domaine, en l’occurrence « eau propre et assainissement ». S’il n’a pas été lauréat du prix décerné le 4 juillet 2023, il en est néanmoins l’un des trois finalistes.
Ce jeune chimiste est aussi un entrepreneur, fondateur de Fionn & Co LLC. Ses objectifs ? Continuer à développer son procédé, le perfectionner et le commercialiser.
Activiste, conférencier, porteur de projets éducatifs, Fionn Ferreira entend bien faire de la lutte contre les microplastiques un combat majeur.
« La quête d’un avenir sans microplastiques est une cause noble et essentielle qui exige notre attention et notre action. Toutes les personnes qui s’engagent en faveur de cette cause font un bien incommensurable à notre planète. Il n’y a aucune limite au bien qui peut être accompli lorsque nous nous y mettons tous. » Fionn Ferreira.
Ainsi, l’innovation de Fionn Ferreira est porteuse d’espoirs pour nos océans (et donc pour nous !). Elle témoigne aussi de l’engagement écologique à l’œuvre parmi les jeunes générations. Finalement, ce sont deux bonnes nouvelles pour notre environnement !
🌊 Et parce qu’avant d’être en mer nos déchets – plastiques ou non – sont sur terre, découvrez cette surprenante initiative japonaise pour les collecter !
Christelle Rastelli pour e-Writers
Article rédigé lors du cursus de formation en rédaction web chez FRW.
Article relu par Andrée, tutrice de formation chez FRW.
Sources :
https://www.fionnferreira.com/#achievements
https://new.epo.org/fr/news-events/press-centre/press-release/2023/503545
https://new.epo.org/fr/news-events/european-inventor-award/meet-the-finalists/fionn-ferreira
