Vous pensiez que les aboiements et les grognements étaient les seuls moyens d’expression de votre chien ? Détrompez-vous ! La communication canine est un langage complexe, qui va bien au-delà de ces signaux sonores. Nos amis à quatre pattes utilisent en réalité une grande variété de messages pour interagir avec leur environnement et leurs congénères. De la signification des mouvements de la queue, aux hurlements en passant par l’étonnante performance de leur truffe, découvrez chaque aspect du langage canin. Apprenez à mieux comprendre votre fidèle compagnon et renforcez le lien qui vous unit.

Comprendre la communication canine : aboiements, grognements et autres vocalises

Plus que de simples aboiements

Lorsque nous pensons au langage des chiens, les aboiements sont les premiers sons qui nous viennent à l’esprit. Leur signification varie en fonction de leur tonalité et du contexte.

  • Lorsque l’intonation est grave et prolongée, il s’agit souvent d’un signal d’alerte. Votre chien indique une situation perturbante comme l’arrivée d’un étranger.
  • Une totalité aiguë signale plus habituellement une détresse. Ce type de vocalise peut être utilisé lorsque votre compagnon est particulièrement angoissé.
  • Enfin, si votre animal souhaite simplement attirer l’attention, il aura tendance à aboyer de manière brève et aiguë.

Les autres voix du chien

Grogner ou gémir font également partie du langage vocal des canidés. Lorsque votre chien émet un grognement prolongé, c’est qu’il souhaite mettre fin de manière pacifique à un comportement dérangeant. Il est important de ne pas le réprimander et d’écouter cet avertissement pour éviter une morsure. Toutefois, ne soyez pas surpris si votre chien grogne pendant un jeu avec un congénère. Ces grognements, plus courts, ne sont pas agressifs.

Les gémissements, de leur côté, témoignent plutôt de douleur ou de détresse. Dans ce cas, il est essentiel de s’assurer que votre chien ne souffre pas. Prêtez particulièrement attention aux chiots qui sont davantage exposés aux risques d’ingestion d’aliments toxiques.

Le hurlement chez certaines races canines

Le hurlement est une forme moins fréquente de communication canine. Toutes les races ne l’utilisent pas. Une étude d’une université de Budapest a révélé que ce langage a perdu sa fonctionnalité avec la domestication. En effet, celui-ci s’observe plus fréquemment chez les races anciennes, comme le malamute ou le husky. Ces dernières l’utilisent pour :

  • appeler leur propriétaire ou d’autres chiens ;
  • donner un avertissement lorsque des étrangers pénètrent sur leur territoire.
Cette infographie montre que les races de chiens les plus anciennes, qui sont génétiquement plus proches des loups, ont tendance à hurler plus souvent que les races plus récentes

Le hurlement est une forme de communication canine. Il est essentiellement utilisé par les races génétiquement proches du loup.
Infographie réalisée par Céline KLEIN à partir des travaux du département d’éthologie de l’université Eötvös Loránd.

Décoder le langage canin : les mouvements du corps et de la queue

Les signaux d’une communication réussie entre chiens

Lors d’une rencontre, les mouvements du corps sont les premiers signaux visibles d’un dialogue entre chiens. Les reconnaître vous rend apte à évaluer la qualité de leurs échanges.

Une rencontre amicale et respectueuse entre canidés ne se fait jamais de manière directe. Les chiens montrent leur politesse en se contournant. Leur queue est généralement tenue haute, manifestant une confiance et une envie d’approcher.

Deux chiens qui se rencontrent. Ils s’approchent en se contournant pour montrer leurs intentions pacifiques.

Chez les chiens, ralentir et contourner son congénère sont des moyens efficaces pour bien interagir.
Crédit photo : Pixabay – merci Anaterate

Les moments de jeu sont également une excellente occasion d’analyser le langage corporel de votre fidèle compagnon :

  • Lorsqu’il souhaite jouer, il adopte une posture inclinée en descendant sur ses pattes avant. Il peut également remuer la queue pour exprimer sa joie et son envie de s’amuser.
  • Si le jeu devient trop intense, votre boule de poils peut se coucher sur le ventre pour indiquer son besoin de calme.
Un chien qui effectue un appel au jeu. Il adopte une posture inclinée en descendant sur ses pattes avant.

Descendre les pattes dans une position inclinée est un appel au jeu. Auteure : Céline KLEIN

Ces messages ne sont toutefois pas réservés aux interactions entre canidés. Lorsque vous proposez à votre chien des jeux dans la maison, prenez aussi le temps d’observer ses réactions.

Le corps du chien comme indicateur de malaise

Les rencontres ne sont pas toujours synonymes d’entente parfaite. Certains chiens font preuve d’impolitesse. Courir directement en direction d’un congénère, par exemple, est particulièrement maladroit. Pour apaiser la situation, les canidés se détournent, se grattent ou reniflent le sol. Ces signaux d’apaisement permettent aux chiens de résoudre les conflits.

Il arrive aussi que nos amis à quatre pattes aient peur de leurs congénères. Lorsqu’un chien se fige et place sa queue entre les jambes, il manifeste son angoisse. Il est souhaitable de ne pas lui imposer cette rencontre.

Parfois, votre animal montre clairement qu’il refuse le contact. Pour paraître plus imposant, il hérisse ses poils et sa queue se raidit. Dans ce cas, il est plus approprié d’éviter tout rapprochement.

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Interpréter le langage facial du chien : focus sur les yeux, les oreilles et la gueule

Les oreilles et la communication canine

Les messages véhiculés par les oreilles donnent de nombreux indices sur l’état mental de votre boule de poils :

  • lorsqu’elles sont dressées vers l’avant, cela signifie qu’il est attentif et prêt à agir ;
  • des oreilles repliées vers l’arrière indiquent généralement du stress ou un malaise ;
  • une position latérale est plutôt signe d’un conflit intérieur.
Un chien a détruit un coussin pendant l’absence de son propriétaire. Face à la colère de son humain, le chien manifeste son angoisse en rabattant ses oreilles vers l’arrière.

Face à la colère de son propriétaire, ce chien exprime son angoisse en rabattant ses oreilles.
Crédit photo : Freepik – Merci à pikisuperstar

La morphologie des oreilles a néanmoins une influence sur la qualité du langage canin. Certaines races, comme le cocker, présentent des oreilles tombantes. Ces dernières, moins mobiles, rendent le dialogue plus difficile.

La gueule comme indicateur de stress

Observer la gueule de votre compagnon, vous permet de déceler son anxiété. Pour exprimer un malaise, votre chien se lèche la truffe, baille, détourne ou baisse la tête.

S’il montre les dents, votre chien vous envoie un avertissement. Plus ses babines sont retroussées, plus sa bouche est ouverte, plus le risque de morsure est élevé.

Le chien est un animal. Lorsqu’il a communiqué son mal-être, il ne peut pas émettre l’éventualité que nous n’avons pas compris et faire preuve de compréhension – Audrey Ventura – rééducatrice, auteure et coach individuelle en comportement canin.

Comprendre et respecter cette mise en garde est essentiel pour éviter une situation dangereuse. La médiation animale est une solution intéressante pour prévenir les accidents et apprendre à respecter les limites des chiens.

Les yeux des canidés et les émotions

Contrairement aux humains, les chiens évitent d’interagir en se regardant. Fixer l’autre est même considéré comme une menace. C’est la raison pour laquelle il est préférable de ne pas soutenir le regard de son animal.

Par contre, observer les yeux de votre chien vous permet de repérer des signes d’anxiété. Ouvrir grand les yeux en exposant le blanc d’œil est un signe de grande inquiétude.

Un chien manifeste son angoisse en se léchant la truffe. Son anxiété est également visible au niveau de ses yeux qui laissent entrevoir le blanc d'œil.

Ce chien communique son angoisse en se léchant la truffe et en montrant le blanc de ses yeux.
Crédit photo : Pixabay – Merci isakarakus

Certaines races éprouvent toutefois des difficultés à échanger avec leur regard. Les chiens brachycéphales, comme le Carlin, présentent des yeux enfoncés qui sont nettement moins expressifs.

Déchiffrer la communication canine : une truffe ultra-performante

Un museau hors du commun

Le chien est doté d’une truffe particulièrement performante. Il est capable d’identifier jusqu’à un million de molécules olfactives, contre seulement 10 000 pour un humain.

Un exemple simple permet d’illustrer cette étonnante capacité :

  • Un homme qui sent un hamburger, perçoit le repas dans sa globalité. Certaines odeurs peuvent prendre le dessus, mais il identifie toujours l’odeur globale de ce plat.
  • Le chien, de son côté, est capable de sentir chaque ingrédient sans aucune difficulté. Il sait distinguer chaque élément qui compose le plat comme le pain, la salade, le fromage, etc.
Un chien en train de renifler le sol. Il analyse les odeurs laissées par ses congénères.

Le chien utilise sa truffe pour communiquer. Les différentes odeurs qu’il perçoit lui fournissent une multitude de renseignements sur ses congénères.
Auteure : Sophie Paquot – merci à Django et sa famille

Vous connaissez sans doute les chiens d’assistance, capables d’aider les enfants autistes ou les personnes aveugles dans leur vie quotidienne. Mais grâce à son flair, le chien est capable de bien plus. Son museau est si puissant qu’il détecte les crises d’épilepsie ou l’hypoglycémie chez les personnes diabétiques.

Le langage canin et les phéromones

En fonction de son état physique et émotionnel, le chien émet des phéromones différents. Il dépose ces sécrétions dans son environnement. Généralement, ces signaux olfactifs sont transmis lorsque votre compagnon marque son territoire en urinant. Il peut aussi les déposer en grattant le sol après avoir fait ses besoins.

Aussi étonnant que cela puisse paraître, ces messages chimiques donnent une grande quantité d’informations aux chiens :

  • l’identité de l’individu ;
  • son appartenance à un groupe ;
  • son âge ;
  • son sexe ;
  • sa maturité ;
  • sa réceptivité sexuelle.

Le chien a besoin de sentir toutes ces informations lorsqu’il se promène ou rencontre un individu. Il est donc primordial de laisser nos compagnons à quatre pattes se renifler lorsqu’ils se rencontrent, même si cela nous semble inapproprié en tant qu’humains.

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🐕 Les chiens ne peuvent pas parler, mais ils ont leur propre façon de communiquer leurs émotions. La communication canine utilise des postures corporelles, des signaux chimiques, des expressions au niveau de la gueule ou des mouvements de la queue qui lui sont propres. Malheureusement, ces signaux sont souvent mal compris ou ignorés par les humains. Avec de l’expérience et une observation régulière, il est possible de mieux comprendre votre compagnon et de renforcer votre relation. Après des millénaires passés à nos côtés, les chiens ont appris à comprendre et à anticiper nos comportements. Alors pourquoi ne pas en faire autant ?

Céline KLEIN, pour e-Writers.
Article rédigé lors du cursus de formation en rédaction web chez FRW.
Article relu par Périne, tutrice de formation chez FRW.

Sources :
Science Direct – Animal behaviour
International Journal of behavioural biology
Communications Biology
Elte Institute of Biology
MDPI – Département de médecine vétérinaire
The domestic dog
Canine Behavior : a photo illustrated handbook
Les signaux d’apaisement, les bases de la communication canine – Turid Rugaas
Le chien, cet animal qui nous échappe – Audrey Ventura