Vous vous demandez où aller passer quelques jours, voire quelques semaines, pour vos prochaines vacances ? Je vous propose de vous rendre au Pays Basque, également nommé Euskal Herria. Ce petit coin du Sud-Ouest, situé sur la frontière franco-espagnole, se compose de sept provinces : trois en France (ou Iparralde) et quatre en Espagne (ou Hegoalde). Entre océan et montagne, ses habitants partageront leur langue, l’euskara, leur sens de la fête. Vous souhaitez visiter le Pays basque ? Voilà dix traditions à connaître pour le découvrir de l’intérieur.

1 – L’Euskara : une langue à part entière

Vous n’aurez pas à vous demander si vous êtes arrivé à destination. Les panneaux bilingues vous indiqueront où vous vous trouvez. L’Euskara est partout. Cette langue est très ancienne, plus encore que les langues indo-européennes. Elle est également mystérieuse. Personne n’en connaît l’origine. Pour écouter les belles sonorités de cet idiome, rien de mieux que d’assister à un concert d’Erramun Martikorena, chanteur célèbre dans la région. N’hésitez pas à vous renseigner sur les dates de ses représentations.

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2 – Danses et musique : incontournables des traditions basques

Les fêtes de village sont l’occasion pour les habitants, toutes générations confondues, de se réunir autour de moments festifs, pleins de traditions. Les personnes de passage sont toujours les bienvenues. Les plus connues sont évidemment celles de Bayonne. Lors de ces festivités, vous découvrirez les « sauts basques » appelés mutxiko. Dès lors qu’il y a un bal, de la musique, vous pouvez être certain, qu’à un moment ou à un autre, il y aura des mutxiko ou un fandango. Des musiciens les accompagnent à l’aide d’un txistu, étrange flûte à trois trous, et d’un tambourin appelé ttunttun. Pour aller plus loin, rendez-vous à Saint-Pée-sur-Nivelle. Le compositeur Mixel Ducau y organise un concert mêlant saxophone et alboka. Vous ne manquerez pas d’être étonné par cet instrument peu commun qui n’existe nulle part ailleurs.

3 – La pelote basque : initiation à la vie sportive

Lorsque vous vous promènerez, vous constaterez la présence, dans chaque village, de frontons. Ce sont des murs de plusieurs mètres de haut sur lesquels, à l’aide d’une sorte de raquette en bois, la pala le plus souvent, les joueurs tapent dans une balle. Cette discipline de pelote est loin d’être la seule. L’une d’entre elles, très connue, se joue avec une sorte de panier en osier. On l’appelle chistera lorsque la partie a lieu en extérieur, et cesta punta en intérieur, dans un Jaï Alaï par exemple. N’hésitez pas à vous renseigner afin d’assister à la compétition qui se tient durant l’été au Jaï Alaï de Biarritz.

4 – Olentzero, Carnaval et Pastorale : découverte du Pays basque à travers ses personnages

Olentzero

Lorsque vient le solstice d’hiver, Olentzero, surnommé le « père Noël basque », descend de la montagne pour distribuer le charbon afin que personne n’ait froid. Ce charbonnier, à l’apparence noircie, représente le symbole du retour du soleil et de la lumière. À cette occasion, les enfants, en tenue traditionnelle et le visage grimé, se réunissent afin d’accueillir cette figure emblématique. N’hésitez pas à participer ! Faîtes chauffer un bouchon de liège et enduisez-vous en la figure. Vous pourrez vous mêler au cortège et être ainsi au plus près de la fête.

Le Carnaval

Le carnaval est une tradition importante. Elle diffère en fonction des provinces. Ainsi, dans celle du Labourd, dès fin janvier, les Kaskarot font le tour du village. Ces danseurs, vêtus de tenues fleuries et toujours accompagnés de musiciens, se rendent sur les places et devant chaque ferme. Ils y exécutent quelques danses. En Soule, la mascarade passe de village en village. De même, les danseurs souletins y démontrent leur habileté à l’aide de quelques danses, la plus spectaculaire étant celle du verre.

Les Pastorales

Les pastorales représentent la forme la plus ancienne de théâtre dans cette partie de l’Hexagone. Ces représentations mettent en scène la vie de personnages historiques locaux. Des mois sont nécessaires à leur préparation. Qu’il s’agisse de l’organisation ou du spectacle en lui-même (danseurs, chanteurs, musiciens, …), tout le village participe. Afin que vous suiviez, un carnet, rédigé dans les deux langues, est distribué en début de représentation.

5 – Le surf, la plage vue autrement

La tradition qui vient naturellement à l’esprit quand on parle de la côte basque est le surf. Ses vagues attirent de nombreux surfeurs du monde entier. Les écoles de surf locales vous accueilleront afin de vous initier pendant vos vacances. La vague la plus prisée a même un nom : Belharra. Elle est rare et offre un spectacle magnifique pour les surfeurs comme pour les promeneurs. Si vous êtes amateurs de bains de soleil, vous trouverez également votre bonheur. S’il fait beau, évidemment… En effet, le beau temps n’est jamais garanti. Mais la tempête vous offrira un autre spectacle, tout aussi magnifique.

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6 – La gastronomie, véritable marque de fabrique

Tout le monde le sait, la baignade ouvre l’appétit. Et ce ne sont pas les spécialités qui manquent. Si vous avez la chance de passer le mois d’octobre à Cambo-les-Bains, vous tomberez sur la fameuse fête du gâteau basque. Un concours y est organisé chaque année afin de découvrir le pâtissier amateur qui fera le meilleur des gâteaux. Peut-être aurez-vous la chance d’y goûter ! Avant de regagner votre région, et pour clôturer en beauté votre séjour, faites à peine quelques kilomètres. Espelette apparaîtra devant vous. Les producteurs de piment vous feront déguster leurs spécialités et vous initieront à la dégustation de cette épice pleine de saveurs.

7 – Entre espadrilles et béret, tenues traditionnelles indispensables

La période estivale est l’occasion de profiter de belles fêtes, ou férias, et, notamment, celles de Bayonne, fin juillet. Évidemment, afin de passer inaperçu, n’oubliez pas votre plus belle tenue de festayre : pantalon et haut blancs, ceinture, ou « cinta », et foulard rouges. Concernant le béret, la question de son origine se pose toujours. Est-il basque ou béarnais ? Chacun prêche pour sa paroisse. Mais, tous se retrouvent sur sa couleur. Le « vrai » béret est noir. Pour en avoir la preuve, il vous suffira d’observer les Anciens que vous croiserez dans les petites rues des villages. Vous êtes maintenant habillé de la tête aux pieds. Enfin, presque. Pour les pieds, vous chausserez vos plus belles espadrilles. Pour les acquérir, vous vous rendrez à Mauléon-Licharre. Là-bas, le 15 août, vous aurez l’embarras du choix lors de la fête de l’espadrille. La paire idéale vous tendra les bras.

8 – Les randonnées : de belles balades pour visiter le Pays basque

Côté montagne, les randonnées sont très prisées. Certains de ces chemins ont été longtemps empruntés par les contrebandiers. La contrebande était chose commune sur la frontière entre la France et l’Espagne. Ils vous mèneront sur les chemins de St Jacques de Compostelle. Chaque année, des milliers de pèlerins font une halte à St Jean Pied de Port, charmant village au cœur des montagnes. Plus près de l’océan, le sentier du littoral vous amènera sur la corniche entre Saint-Jean-de-Luz et Hendaye. Vous en profiterez pour visiter en famille le château d’Abbadia.

9 – Le petit train de la Rhune, l’occasion de rencontrer les pottoks

Si vous souhaitez prendre un peu plus de hauteur, le petit train de la Rhune permet l’ascension de cette dernière. Vous pourrez évidemment la redescendre par le même moyen. Pour cela, pensez à réserver sur le site dédié. Pour les plus courageux et amoureux de randonnées, il est possible de faire le trajet à pied. Vous croiserez alors un poney typique : le pottok. Cette race a des origines ancestrales.  En effet, les peintures rupestres des grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya témoignent de sa présence dès la préhistoire. N’hésitez pas à aller le constater par vous-même !

10 – La transhumance, immersion auprès des bergers

Enfin, sachez qu’au printemps et à l’automne, a lieu la transhumance. Les bergers font monter leurs brebis en estive. Là-haut, ils fabriquent ce fromage au lait de brebis si particulier : un régal pour les papilles ! Si vous le souhaitez, lors de la montée ou même de la descente, vous pouvez accompagner les bergers et les troupeaux parés de leurs plus belles cloches. C’est alors un beau moment de partage. Les bergers vous montrent leur pays, celui qu’ils aiment. Cette tradition présente également un avantage écologique. Les brebis nettoient la montagne en se nourrissant. Ainsi, elle reste propre et belle !

Le Pays Basque est une région magnifique qui mérite qu’on s’y attarde. Son histoire est ancienne et ses traditions le sont tout autant. Que vous appréciiez les vagues de l’océan, ou au contraire, que vous préfériez les balades en montagne, vous trouverez votre bonheur. Je vous propose par ailleurs de prendre connaissance de cet article concernant le slow tourisme. Vous pourrez en appliquer tous les conseils lors de votre séjour !

Sandra Levasseur, pour e-Writers
Article rédigé lors du cursus de formation en rédaction web chez FRW.
Article relu par Nelly, tutrice de formation chez FRW.

Sources :
https://www.eke.eus/fr/culture-basque/euskara-la-langue-des-basques
https://www.maisonbasque.org/mutxiko-et-danse-basque-a-bordeaux.html
https://www.ossau-iraty.fr/decouvrir-l-ossau-iraty/fromage-au-lait-entier/transhumance-des-brebis
https://surf.tourisme64.com/