Comment initier les enfants au jardinage ?

Il y a tant de bonnes raisons de jardiner avec des enfants ! Cette activité est idéale pour profiter de la nature en s’amusant. En plus d’être une source d’éveil, c’est un loisir qui aide à renforcer les liens entre parents et enfants. Quel que soit votre mode vie et l’espace dont vous disposez, s’adonner au jardinage en famille est accessible à tous ! En prime, créer un potager est l’une des meilleures façons d’inciter les jeunes à adopter des habitudes alimentaires saines. Un fruit, un légume ou un aromate auparavant rejeté deviendra soudain délicieux si on l’a cultivé soi-même ! Vous voulez vous lancer dans l’aventure ? Voici 5 conseils pour commencer sereinement à faire pousser quelques plantes avec les petits.

1 – Impliquer les enfants dès le départ dans la création du potager

L’idéal ? Que l’envie vienne des enfants eux-mêmes. Mais il est possible de faire germer ce désir en eux. Une visite dans un jardin botanique ou chez le maraîcher du coin est un bon début. Vous pouvez aussi emprunter des livres sur le sujet à la bibliothèque.

Par la suite, invitez les enfants à imaginer et à dessiner le jardinet de leurs rêves, sans limites. Ils veulent faire pousser des bananes ? Voilà un bon prétexte pour leur expliquer pourquoi certains aliments viennent de loin… Petit à petit, cheminez ensemble pour élaborer un plan de jardin réaliste. Choisissez des espèces variées, mais seulement un ou deux pieds de chaque. Pour commencer, c’est la découverte que l’on vise, pas la productivité. Suggérez aussi quelques plantes imposantes comme les tournesols ou le maïs, elles offriront un spectacle impressionnant !

Ce processus préalable sera l’occasion d’apprentissages, car jardiner est une activité qui aiguise l’esprit scientifique. Profitez-en pour aborder les éléments indispensables à la croissance des plantes : besoins en eau, lumière et minéraux, distance entre les plants pour anticiper leur développement…

« Va prendre tes leçons dans la nature, c’est là qu’est notre futur. »
Léonard de Vinci

Par ailleurs, faire participer les enfants à la conception du jardin leur permet d’avoir en tête l’objectif final. Cela renforce la motivation : vous serez surpris par les efforts qu’ils sont capables de fournir pour donner vie à leurs idées !

2 – Fournir des outils de jardinage pratiques pour les petites mains vertes

Pour que jardiner avec des enfants soit facile et confortable, il est important que tout soit à leur taille. Commencez petit : un environnement réduit sera plus adapté à leurs capacités et favorisera l’autonomie. Observez ensemble l’extérieur afin de choisir un coin bien ensoleillé (au moins 6 h par jour).

Aménagez une plate-bande ou installez un carré à cultiver au sol : un ou deux carrés de 1 m de côté suffisent. Les enfants doivent atteindre le centre sans difficulté et circuler librement autour. Des pierres, de la ficelle ou des planches de bois non traitées délimiteront joliment leur espace de travail et serviront de repères. Vous n’avez pas de cour ? Pour créer un potager sur un balcon, des bacs ou des pots feront l’affaire. Il est même possible de cultiver directement dans des sacs de terreau percés. Si vous n’avez pas d’extérieur, vous pouvez tout de même faire pousser quelques aromates, fraises et radis dans une jardinière sur le bord de la fenêtre. Il existe aussi de plus en plus de jardins partagés, cela permet de rencontrer d’autres jardiniers et d’obtenir des conseils.

Pour équiper les enfants, confiez-leur de petits outils pour adultes : si c’est trop lourd, cela devient dangereux. Inversement, les kits dits « éducatifs » sont en général fragiles et peu ergonomiques. Les ustensiles de base des petits jardiniers sont : la griffe à sarcler (un mini-râteau), le transplantoir (une mini-pelle) et un petit arrosoir (3 à 5 litres). Sans oublier le chapeau !

3 – Choisir des plantes adaptées aux petits jardiniers

Afin d’inciter les enfants à jardiner, il est plus pertinent de proposer un potager : on peut manger sa production ! Pour débuter, ciblez des plantes robustes. Les tout-petits apprécieront celles à croissance rapide : radis, salades, pois, haricots… Dès 5 ans, vous pouvez expérimenter différentes familles :

• Les légumes feuilles sont en général presque inratables : laitues, épinards, blettes, choux kales…
• Les légumes graines sont accessibles et généreux : pois, haricots, fèves…
• Les légumes bulbes sont sensibles : dans cette famille, privilégiez les échalotes.
• Les légumes racines (pommes de terre, carottes…) demandent peu de soins, mais prennent de la place : préférez les radis, il en existe de multiples variétés.
• Les légumes fruits sont réputés difficiles : évitez les aubergines, les choux-fleurs et les brocolis pour une première expérience. Par contre, les courgettes poussent toutes seules !

Si vous souhaitez ne faire pousser que des fleurs, pourquoi ne pas en choisir des comestibles ? Les capucines sont joliment grimpantes et leurs couleurs égayent les salades. Les pensées sont douces et sucrées. La bourrache est aussi un excellent choix, on en fait de succulents beignets de feuilles !

Les aromates sont parfaits pour une première activité de jardinage. Parfumés, ils sont variés et apportent à eux seuls la joie de rajouter un élément du jardin pour agrémenter les repas.

N’oubliez pas les petits fruits, à savourer sur place : fraises, framboises et tomates cerises raviront les papilles. Et permettront de régaler les copains, quelle fierté !

4 – Prendre plaisir à jardiner avec des enfants

Offrez-leur le premier rôle. Vous êtes là pour guider et conseiller. En revanche, il est important de poser vos propres limites : estimez votre disponibilité, votre espace et l’énergie que vous pouvez accorder à cette occupation. Cela doit rester une affaire de partage et d’épanouissement agréable. Installez un climat de confiance, les réactions des enfants sont parfois surprenantes. Certains seront enthousiastes et aimeront plonger les mains dans la terre et attraper les vers. D’autres ne voudront même pas se salir. En prenant le temps de discuter de leurs appréhensions vous pourrez les aider à apprivoiser ce nouvel environnement.

Pour un premier potager, lâchez prise et cherchez la facilité ! Afin d’être sûr de la qualité de la terre, achetez du terreau. Il est préférable de se procurer des plants plutôt que de s’aventurer dans l’expérimentation des semis. Choisissez une belle journée pour repiquer, et prévoyez d’avoir du temps : cela demande concentration et soin. Montrez aux enfants comment plonger la motte dans de l’eau, pour décompacter doucement sans écraser les racines. Ensuite, dans un trou creusé au préalable au transplantoir, faites-les planter délicatement, recouvrir et arroser. Vous serez surpris par leur application !

Par la suite, profitez de leur créativité : faites-leur créer de belles étiquettes pour repérer ce que vous avez planté ensemble.

5 – Encourager les jeunes à bien prendre soin des plantations

S’occuper des plantes permettra aux enfants d’accroître leur sens des responsabilités. Jardiner crée une relation d’échange avec la nature et augmente l’empathie. Consacrez du temps à l’observation de vos cultures, essayez de discerner les besoins de votre jardin. Le compost est optimal pour nourrir vos plants sans produits chimiques. Sinon, des engrais biologiques peuvent être une alternative.

💡 Découvrez aussi comment installer un bac à compost sur un balcon

L’eau demeure évidemment l’élément indispensable. En général, les petits adorent arroser. Il faudra plutôt les modérer pour ne pas noyer les plantations et utiliser l’eau de manière raisonnable. L’idéal est de collecter de l’eau de pluie, mais celle du robinet fera l’affaire. Dans ce cas, songez à remplir l’arrosoir pour le lendemain. Vous aurez ainsi une eau dont le chlore s’est évaporé et à température ambiante : les végétaux préfèrent. Le meilleur moment pour irriguer est le soir, en rentrant de l’école.

Aidez les enfants à identifier les insectes et les petits animaux, amis et ennemis. Si vous suspectez des parasites ou des maladies, demandez conseil. C’est l’occasion de créer du lien, de téléphoner aux grands-parents qui ont longtemps jardiné ou d’aller voir le voisin passionné de permaculture. S’initier au jardinage demande de la persévérance et de l’attention, mais c’est avant tout une formidable école de la vie.

Vous voilà paré pour partager de beaux moments de complicité ! Le plus important reste de garder en tête vos objectifs initiaux : que les enfants s’amusent et qu’ils découvrent le végétal en tant qu’être vivant. Que vous récoltiez un seul radis ou que votre jardin foisonne, vous vivrez des moments précieux.

« Sois satisfait des fleurs, des fruits, même des feuilles, si c’est dans ton jardin à toi que tu les cueilles ! »
Edmond Rostand

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Marine Tito de Morais, pour e-Writers
Article rédigé lors du cursus de formation en rédaction web chez FRW
Article relu par Clémence, tutrice de formation chez FRW

Sources :

Jardiner avec les enfants, Bruno Feridun, Éditions Ouest-France, 2005