Le guide du TDAH au féminin : symptômes, obstacles et solutions

Avez-vous déjà entendu parler du TDAH ? Le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité est souvent qualifié d’effet de mode. Pourtant, il ne date pas d’hier. Introduit en 1968 dans le manuel de diagnostic de la santé mentale, il est décrit dès la fin du XVIIIe siècle dans les livres de médecine. On le croit réservé aux enfants, car il évoque facilement le cliché du petit garçon intenable. En réalité, de nombreuses femmes en sont atteintes, et souvent sans le savoir. Les idées reçues et la méconnaissance des symptômes féminins entraînent un retard de diagnostic et des obstacles à l’âge adulte. Pour les concernées et leurs proches, difficile de s’y retrouver. Quelles sont les spécificités du TDAH chez les femmes et comment les reconnaître ? Existe-t-il des solutions pour vivre plus sereinement ? Découvrez avec nous comment l’apprivoiser au quotidien.

Repérer les signes du TDAH chez les femmes

Les caractéristiques du TDAH

Contexte

Le TDAH n’est ni une maladie ni une déficience intellectuelle. C’est un trouble du neurodéveloppement, c’est-à-dire qui affecte la construction du cerveau. Il apparaît dans l’enfance et peut perdurer en grandissant. En France, le TDAH concerne 5 % des enfants et 3 % des adultes.

Le diagnostic repose sur 3 principaux critères. D’abord, les symptômes doivent être présents avant l’âge de 12 ans. Ensuite, ils doivent persister pendant au moins 6 mois. Enfin, des conséquences négatives doivent être observées au quotidien.

Il est principalement défini par :

• un déficit de l’attention : difficulté à terminer une tâche, oublis ;
• de l’hyperactivité motrice : agitation, difficulté à rester immobile ;
• de l’impulsivité : impatience, tendance à interrompre.

Ces symptômes sont plus ou moins présents selon les patients. En fonction de leur intensité, on distingue 3 types de TDAH : hyperactif/impulsif, inattentif, et combiné.

Manifestations et origines

Le TDAH impacte les fonctions exécutives, telles que l’organisation ou la régulation des émotions. Tout le monde peut connaître ces difficultés, mais les symptômes du TDAH sont si envahissants qu’ils bouleversent le quotidien et les interactions. Il peut aussi s’accompagner de comorbidités : des pathologies associées comme la bipolarité, le trouble borderline ou les troubles de l’apprentissage dans l’enfance.

Ses origines restent incertaines. Les chercheurs penchent pour des facteurs environnementaux autour de la naissance, associés à des causes génétiques. En effet, le TDAH touche très souvent plusieurs membres d’une même famille. On est donc loin d’une mauvaise éducation ou d’un problème de comportement réservé aux plus jeunes.

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Les symptômes spécifiques aux femmes

Il est essentiel de se rappeler que chaque femme vit le TDAH de façon unique. Pour certaines, il correspond à l’idée classique qu’on se fait de l’hyperactivité. Mais le plus souvent, il se manifeste par des comportements typiques. Ils sont de type inattentif, discrets et éloignés des stéréotypes habituels :

• problèmes d’écoute ;
• désorganisation ;
• procrastination et baisse de motivation.

Dans l’enfance, l’hyperactivité est moins visible. Les filles vont jouer avec leurs cheveux, se ronger les ongles ou être bavardes. Elles paraissent réservées, rêveuses, voire paresseuses. Pour les adolescentes et les femmes, l’hyperactivité est surtout mentale.

Selon le psychiatre spécialisé Nader Perroud, les hommes externalisent leurs symptômes. Ils peuvent notamment se montrer agressifs face à la frustration. Au contraire, les femmes ont tendance à être plus introverties. Elles souffrent de dérégulation émotionnelle, ce qui les amène à ressentir de la honte, de la tristesse, et même du désespoir.

Tout au long de la vie, les variations hormonales affectent aussi les symptômes et l’efficacité des traitements.

Identifier les défis au féminin du trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité

Un diagnostic difficile à établir pour les femmes

On attend souvent des filles qu’elles soient plus ordonnées et sages que les garçons. Pour ne pas paraître différentes, elles auront tendance à compenser leurs symptômes. D’après la psychologue Kathleen Nadeau, elles peuvent exceller à l’école. Malheureusement, cela implique des nuits blanches passées à rédiger leurs devoirs à la dernière minute, car elles n’ont pas réussi à se concentrer plus tôt.

À cause de ces préjugés de genre et des signes discrets, le TDAH peut passer inaperçu et être sous-évalué. La Haute Autorité de Santé indique qu’il y a un écart entre les sexes dans la détection du trouble. Chez les enfants, il y a une proportion de 3 garçons pour 1 fille. À l’âge adulte, ce rapport peut atteindre de 5 à 9 hommes pour 1 femme.

Cette différence s’explique aussi par les inégalités liées à la santé mentale féminine. D’autres pathologies, comme l’autisme Asperger, souffrent d’un diagnostic long et complexe.

« Lorsque les symptômes du TDAH ont été définis, le DSM, le manuel de référence pour les pathologies mentales, s’est essentiellement concentré sur les garçons de 5 à 12 ans, hyperactifs et perturbateurs. Les premières études ont délaissé les filles. » Pr Nader Perroud

L’impact sur la vie personnelle et professionnelle

Les femmes atteintes affrontent de nombreux défis. Elles ont notamment plus de risques de souffrir de troubles associés comme l’anxiété ou la dépression. Ils peuvent apparaître à l’adolescence et masquer le TDAH. Certaines reçoivent un diagnostic erroné, subissant des années d’errance médicale et de traitements inutiles.

Les symptômes, même intériorisés, sont éprouvants :

• L’hyperactivité mentale est envahissante. Les pensées se bousculent, ce qui perturbe le sommeil.
• Les efforts déployés pour dissimuler les symptômes sont épuisants.
• Les oublis fréquents ont un impact financier. Il faut souvent refaire ses papiers, racheter ses affaires.
• L’organisation et la gestion des tâches sont chaotiques. Elles ressemblent à de la paresse et nuisent à l’estime de soi.

Pour les mères, la grossesse et la parentalité sont des défis supplémentaires. Elles doivent redoubler d’efforts pour assurer leurs responsabilités et le bien-être de leurs enfants. Cela, tout en subissant la pression sociale liée à la maternité.

Le TDAH perturbe aussi la gestion du temps et du travail, et impacte la vie professionnelle. La perte de motivation ou les problèmes de communication empêchent souvent les femmes de s’imposer. Elles changent plus fréquemment d’emploi, entraînant une carrière instable et peu stimulante.

« Il est très difficile d’exister dans un monde où l’on a l’impression que quelque chose ne va pas avec son cerveau. » Rach Idowu

Agir pour une vie plus épanouie quand on est une femme atteinte de TDAH

Les traitements et les stratégies d’adaptation

Un diagnostic fiable est essentiel, car un TDAH non détecté peut impacter tous les aspects de la vie.

Si vous pensez être concernée, votre médecin traitant peut vous orienter vers un psychiatre ou un neurologue spécialisé. Si les symptômes sont trop handicapants, un traitement stimulant le système nerveux est disponible. Vous pouvez aussi suivre une TCC (Thérapie Comportementale et Cognitive) avec un psychologue ou un neuropsychologue. Vous pourrez ainsi mieux comprendre, et réduire l’impact des symptômes.

Des outils et astuces peuvent faciliter le quotidien :

• la cohérence cardiaque pour calmer l’anxiété ;
• les outils d’organisation : agendas ou applications adaptés au TDAH ;
• les listes structurées comme la « One Minute To-Do List » pour prioriser les tâches importantes ;
• les localisateurs d’objets pour ne plus perdre d’affaires.

Pour les problèmes de notion du temps, il y a la méthode Pomodoro. Elle consiste à travailler intensivement pendant 25 minutes, suivies de 5 minutes de repos. Après 4 sessions, une pause de 30 minutes est accordée avant de recommencer. Ainsi, il est plus facile de maintenir sa concentration, et ne pas se laisser distraire.

Le bon cadre pour une vie plus sereine

Créez un environnement sécurisant et entourez-vous de personnes bienveillantes :

• Trouvez un médecin avec qui vous vous sentez à l’aise et en confiance.
• Communiquez avec vos proches pour qu’ils comprennent vos difficultés. Écoutez-les aussi, le TDAH affecte également votre entourage.
• Lisez des témoignages en ligne ou rejoignez des groupes de discussion sur les réseaux sociaux.

Si vous voulez échanger et ne pas vous sentir seule, certaines associations organisent des rencontres.

Pour garantir votre bien-être au travail, n’hésitez pas à parler de votre TDAH à vos collègues et vos supérieurs. Des adaptations pourront être mises en place, et vous éviterez les incompréhensions.

Les superpouvoirs des TDAH

N’oubliez pas que votre TDAH est aussi une force. Les défis quotidiens s’accompagnent de capacités insoupçonnées :

• Créativité : les personnes avec le TDAH ont tendance à réfléchir de manière atypique. Elles font des liens inattendus entre les idées. Ces pensées peuvent paraître illogiques, mais donnent des solutions innovantes. De nombreux artistes ont le TDAH.
• Curiosité : les baisses de motivation incitent sans cesse à découvrir de nouvelles choses.
• Réactivité : l’impulsivité aide à réfléchir et agir vite. Les personnes atteintes sont souvent plus efficaces dans l’urgence.
• Empathie : les émotions intenses et la sensibilité aident à comprendre les autres.

Le superpouvoir le plus surprenant, c’est l’hyperfocus. Quand l’activité est passionnante, il arrive que la concentration soit maintenue pendant des heures. Elle permet alors d’être incroyablement efficace. Grâce à cette capacité, les femmes atteintes de TDAH vont être plus productives dans les carrières qui les animent. Elles pourront ainsi maîtriser leur art ou leur sport.

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Le TDAH est un trouble complexe, particulièrement pour les femmes, qui souffrent d’un manque de visibilité et d’accompagnement. En apprenant à le connaître et le maîtriser, c’est un atout au travail et dans la vie de tous les jours.

Justine Tamaya, pour e-Writers

Article rédigé lors du cursus de formation en rédaction web chez FRW.

Article relu par Andrée, tutrice de formation chez FRW.

Sources :

Infos TDAH chez les femmes, CADDAC

Le nombre de femmes diagnostiquées avec un TDAH est sans précédent, National Geographic, 2024

Le TDAH au féminin, ASPEDAH

TDAH : Repérages, diagnostic et prise en charge des adultes, Haute Autorité de Santé, 2021

TDAH : vers un consensus universel, INSERM, 2022

50 trucs de gestion du déficit d’attention de l’adulte, Hypersuper TDAH France